Se celebra en esta fecha porque el 21 de marzo de 1960, la policía disparó contra una manifestación pacífica que se realizaba en Sharpeville, Sudáfrica para protestar contra las leyes de pases del apartheid. La ONU a través de este día quiere recordar su propósito de erradicar el racismo, la discriminación racial, la xenofobia y todas las formas relacionadas de intolerancia.
La Declaración de los Derechos Humanos proclama que todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos, y que toda persona tiene todos los derechos y libertades enunciados en la misma, sin distinción alguna por motivos de raza, color u origen nacional. La discriminación constituye un obstáculo en las relaciones pacíficas entre las naciones y puede perturbar la paz y la seguridad entre los pueblos.
Promovamos actitudes de respeto hacia culturas diferentes, e intentemos reducir muchos de los prejuicios que derivan en rechazo ante lo desconocido.